Il termine groupware (dall’inglese group – gruppo, ware – suffisso di software e hardware) o software collaborativo si riferisce alle tecnologie (in genere basate su computer) pensate per facilitare e rendere più efficace il lavoro cooperativo da parte di gruppi di persone. Nell’uso comune, il termine viene spesso impiegato in modo riduttivo per indicare sistemi software di supporto per l’interazione, come sistemi per la condivisione di file e database, sistemi di comunicazione come posta elettronica o BBS (Bulletin Board System).

Alcune delle funzionalità tipiche contenute all’interno dei groupware sono:

1. Rubrica condivisa
2. Agenda degli appuntamenti
3. Programmi per la posta elettronica
4. Cose da fare (todo) e blocco note
5. CRM customer relationship management – gestione delle relazioni con i clienti
6. Sistemi per il workflow
7. Sistemi per la gestione dei progetti
8. File manager
9. Time sheet
10. Wiki e sistemi per la gestione della conoscenza
11. Sincronizzazioni delle informazioni con cellulari e PDA attraverso internet
12. Sincronizzazioni delle informazioni con client Outlook

Il termine è usato anche per indicare particolari funzionalità all’interno di applicazioni non specificamente rivolte al groupware. Ad esempio all’interno di software di produttività personale.

Le letteratura scientifica, invece, attribuisce al termine groupware significato più ampio, includendovi anche strumenti non software (per esempio sistemi di teleconferenza tradizionali) e implicando, in genere, una intima correlazione fra gli strumenti tecnologici e le pratiche d’uso ipotizzate dai progettisti di tali strumenti; ragion per cui di un “sistema groupware” sono considerati parte anche i processi sociali che esso consente o facilita. La branca dell’informatica che si occupa del supporto per il lavoro cooperativo (e da cui quindi derivano molti prodotti groupware) è il Computer Supported Cooperative Work (CSCW).

Il software collaborativo diventa tanto potente quante più persone lo utilizzano, proprio come regolato dalla legge di Metcalfe.

Alcune famose soluzioni software open souce di groupware sono egroupware ed opengroupware.